Googleは2012年に航空ドローンの実験的プロジェクト部門「Google X」を立ち上げ研究開発に取り組み、アマゾンは2016年からドローン配送システムの研究開発をしてきた。両社とも中小型の宅配専用ドローン開発を目標に行い、かなり完成度の高いものになっている。
Google系貨物輸送技術開発を行う会社「Wing」は、2019年にドローンによるデリバリーサービスを開始し、空からコーヒーや薬、オフィス用品など様々なものを運び活躍している。
日本郵便は6月15日、ドローンによる配送サービスの実用化に向け、国産ドローンの開発を手掛ける自立制御システム研究所（ACSL、東京都江戸川区）と日本郵政キャピタル（東京都千代田区）と業務提携を結んだと発表した。併せて、日本郵政キャピタルはACSLに約30億円を出資。2023年をめどに実用化を目指すという。
【日本郵便プレスリリース】
日本郵便、日本郵政キャピタルと自律制御システム研究所、資本・業務提携 ～国産ドローンの実用化で、日本の物流イノベーションに挑戦～（PDF256kバイト）
日本郵便はACSLと配送用ドローンの開発を進めるとともに、今後、航空法改正を踏まえ、国や自治体からのドローン飛行の許認可を取得。23年以降、離島や山間部の集会所などのコミュニティー拠点、個人宅のほか、地方の郵便局やコンビニにドローンを使って荷物を届ける計画を示している。
日本郵便は2016年から複数回にわたってドローンによる配送実験を実施。提携を発表したACSLも、17年から実験に参加している。19年と20年に東京都奥多摩町で実施した実験では、荷物と郵便物をそれぞれ個人宅に届けることに成功している。これまで船や小型自動車でしか荷物を運べなかった地域にも短時間で配送ができ、多くの地域に生活必需品や薬を届けることができるようになる。
しかし今、カラスがドローンを敵と勘違いし、襲撃するケースがオーストラリアで多発しており、日本でも起こりうるケースが考えられる。一部の地域ではサービス停止に追い込まれていると『Business Insider』などが伝えた。
ドローンを使ったGoogle系貨物輸送技術開発を行う会社「Wing」は、2019年に豪首都キャンベラにてドローンによるデリバリーサービスを開始。コーヒーや薬、オフィス用品など様々なものを運び多くの人に利用されてきた。特にパンデミックの影響で配達需要が急増したとのこと。今までの約4倍の配送を行っており順調に活躍を続けていたデリバリードローンであったが、カラスに襲われる報告が続出しているという。
この時期のカラスは巣作りに励んでおり、カラスはドローンが巣を襲う敵と勘違いしたと考えられている。同社はカラスの襲撃報告を受け、鳥類の専門家によるカラスの行動調査を行い、サービスエリアの鳥類への影響を最小限に抑えるため配達を一時停止すると発表した。
宅配ドローンを実用化するためには様々な問題点が考えられる。
②日本の7割は複雑な地形をした山林であり、風の通り道では思いのほか気流が強く乱れることがある。そのため気象条件に左右されやすい。
③人口密集地などの広場やマンション屋上にドローンを飛ばすためには、政府の大胆な規制緩和や航空法などの法律改正が必要となる。
④人家近くでは昼夜を問わずドローンの飛行騒音問題が発生する。特にほとんど騒音のない地方の山間部では住民の激しい抗議が伴う可能性が高い。
⑤ドローン飛行に見合う物流コストであるか。
⑥ドローンが墜落事故を起こした場合の補償と、その後の安全対策費用が高騰する。
ドローンは新しく大きな可能性を秘めたい技術。アフリカやアメリカでは新型コロナウイルス対策に必要な血液サンプルや医療物資を運んでいる。これまで支援の手が届きにくかった地域や緊急に輸送が必要な時にはドローンが大活躍している。
今後も紆余曲折があるだろうが、一つ一つ問題点を解決し誰もが使える技術となってほしい。
参考
配達ドローンがカラスに襲われサービス停止 「ターミネーターだと思っているのでは」（豪）
https://news.nifty.com/article/item/neta/12239-1269542/
サービスは一時停止に… グーグル系宅配ドローンがカラスに襲われる【動画】
https://www.businessinsider.jp/post-243080
日本郵便、23年にドローン配送実用化 開発会社に30億円出資
https://www.itmedia.co.jp/news/articles/2106/16/news140.html
日本郵便、日本郵政キャピタルと自律制御システム研究所、資本・業務提携 ～国産ドローンの実用化で、日本の物流イノベーションに挑戦～
https://www.post.japanpost.jp/notification/pressrelease/2021/00_honsha/0615_01.html
日本郵便、次世代モビリティを活用した物流効率化の取り組み
https://www.japanpost.jp/csr/society/mobility.html
グーグルも実験中のドローン配達プロジェクト
https://wired.jp/2014/09/01/google-project-delivery-drones/
アフリカではいま、ドローンが新型コロナウイルスの検査サンプルを運んでいる
https://wired.jp/2020/06/03/drones-flight-carry-covid-tests-labs-africa/
進まない米国でのドローン配送、その実用化がまだ先になる3つの理由
https://wired.jp/2020/10/01/amazon-wont-deliver-burrito-drone-soon/
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