日本の新型コロナウイルスは抑え込まれているようにみえるが、海外ではいまだに1日の感染者が8万人以上の国もあり予断を許せない。更なる新型コロナ変異株が南アで発見されたと南アフリカ国立伝染病研究所が11月25日に発表した。同国で新たな変異ウイルス（B.1.1.529）が確認され、従来の変異ウイルスに比べて複数の変異を獲得し、免疫反応をくぐり抜けるという「非常に珍しい」変異能力を身に付けている。
11月25日現在、南アフリカでの感染者数は増加傾向にあり、平均で1日3,571人の新規感染者が報告されている。ジョー・ファーラ（Joe Phaahla）南ア保健相は、新変異株は「深刻な懸念」をもたらしており、感染者数が「指数関数的に」増加している要因になっていると指摘した。
パンデミック（世界的大流行）開始以降、南アでは感染者2,952,500人、死者89,771人が報告されている。
医療機関からの初期情報によると、この変異株は国内最多の人口を有するハウテン州で急速に感染を拡大させている。他の８州にもすでに感染が及んでいる可能性があるという。研究者によると、ハウテン州の新規感染者は９０％がこの変異株への感染である可能性もある。
南アの首都プレトリアや最大都市ヨハネスブルクなどで、若者を中心に22人の感染が確認され増加中。隣国のボツワナや香港でも見つかっており、このうち香港のケースは南アからの渡航者だった。
ウイルスの表面にある突起状の物質「スパイクたんぱく質」に30カ所以上の変異が入っているという。人間の免疫は同部位を狙ってウイルスの排除を試みるため、変異によっては免疫反応が起こりにくくなる。これまでの変異ウイルスよりも、さらに脅威が高まったとの見方が出ており、世界保健機関（WHO）は11月26日にも緊急会合を開き、新たな変異ウイルスの危険性について議論するという。
日本の新型コロナウイルスが落ち着いていることに海外では様々な論議がある。「ワクチン接種率が高い」「ウイルスが変異し自滅した」など、様々な憶測が上がっているが、日本は海外の渡航者を制限しているのも感染拡大に寄与していると考えられる。ワクチン接種証明があり、感染していないことが証明されていること以外に、入国拒否対象国に日本上陸14日以内に渡航した人は入国拒否している。また海外からの留学生はとこ申請を行っても数か月から半年待たされているという。これほどの制限がある国は世界でもあまりないのではないか。
今回の変異株は特に注意が必要であり、英国政府も南アとの間に渡航制限を設ける考えを明らかにした。南アと周辺の計6カ国から直行便を禁止するほか、英国への渡航者については、近く10日間の隔離期間も行う見通し。イスラエルも南アや周辺国からの渡航を原則禁止したと現地メディアが報じている。
新たな変異ウイルスは強い感染力を持っている可能性があり、一気に世界に広がるとの懸念が出ている。インド由来のデルタ型も短期間に世界全体に広がり、欧州など複数の地域で主流になった。日本経済発展のためには海外との交流や旅行者を受け入れる必要がある。我々はこれからも不織布マスクと歩こう琉消毒、手洗い・うがいなど、細心の注意を払いながら生活をしていきましょう。
参考
南アで新たなコロナ変異株、免疫反応回避などの特徴
https://jp.reuters.com/article/health-coronavirus-safrica-idJPKBN2IA1OR
南アフリカ
https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/ja/countries-and-territories/south-africa/
南アフリカで新たな変異ウイルス確認 感染力高い可能性
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOGR260A20W1A121C2000000/
南ア、新たなコロナ変異株を検出 感染者急増の要因に
https://news.yahoo.co.jp/articles/b4a1acf636e49f14a66178c0ca89262baec83685
南ア、新たなコロナ変異株を検出 感染者急増の要因に
https://www.afpbb.com/articles/-/3377713
南アフリカで新たなコロナ変異株 免疫回避、高い感染力の懸念も
https://www.tokyo-np.co.jp/article/144830
【NIID 国立感染症研究所】SARS-CoV-2南アフリカ変異株 (B.1.351)の分与について
https://www.niid.go.jp/niid/ja/diseases/ka/corona-virus/2019-ncov/10261-covid19-39.html
日本国内の感染者数（NHKまとめ）
https://www3.nhk.or.jp/news/special/coronavirus/data-all/
新型コロナウイルス感染世界マップ
https://vdata.nikkei.com/newsgraphics/coronavirus-world-map/
チャートで見る世界の感染状況新型コロナウイルス
https://vdata.nikkei.com/newsgraphics/coronavirus-chart-list/
【外務省】国際的な人の往来再開に向けた段階的措置について
https://www.mofa.go.jp/mofaj/ca/cp/page22_003380.html
【外務省】新型コロナウイルス感染症に関する新たな水際対策措置（ワクチン接種証明書保持者に対する入国後・帰国後の行動制限及び外国人の新規入国制限の見直しについて）
https://www.anzen.mofa.go.jp/info/pcwideareaspecificinfo_2021C137.html
日本｜入国・帰国時の渡航情報（水際対策、入国制限、査証制限、陰性証明書、スマートフォンアプリ、誓約書等必要な手続き手順）
https://www.tokutenryoko.com/news/passage/12181
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