東京23区の9倍の面積、厚さは東京タワーに匹敵する大きさの巨大氷山が南極から剥がれ落ち漂流しているのをご存じでしょうか。
12月2日にＹＡＨＯＯニュースにも掲載された話題ですが、南極大陸のラーセンC棚氷の一部が2017年7月12日、南極大陸から分離したことを英スウォンジー大学を中心とするチーム「MIDAS」が発表した。米航空宇宙局（NASA）の観測衛星「Aqua MODIS」でも分離が確認された。そして同年9月7日に漂流を開始したことが分かった。
氷山が分離し海洋に流出することはあるが、これほど巨大な氷山が海流に乗って英領サウスジョージア島に衝突することになれば、海鳥やペンギン、アザラシなどの繁殖地に深刻な影響を及ぼす。
過去にもサウスジョージア島付近に氷山が漂流し、2004年にはおびただしい数のアザラシの子どもや若いペンギンの命を奪っている。また2018年にはジャマイカ島ほどの大きさの氷山が18年にわたり南氷洋を漂った末に、赤道近くで砕け散るという出来事があった。
今回の氷山は「A-68A」と呼ばれ、全長94マイル（約151km）、幅30マイル（約48km）ほどの「A-68A」はサウスジョージア島全体とほぼ同じ大きさで、このままでは20年12月ごろ島にぶつかると見られている。
さらにグリーンランド３大氷河が温暖化の最悪の筋書きよりも速いペースで融解する恐れが出ていると研究者が語っている。
これは2020年11月17日に英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに発表され、これらの氷河は、海面を約1．3メートル上昇させるのに十分な量の氷水を有しているそうである。
国連の「気候変動に関する政府間パネル」が発表した、温暖化ガスの排出量が最も大きいシナリオ「ＲＣＰ８．５」に基づいたモデルからは、この３大氷河の融解により、２１００年までに海面が９．１から１４．９ミリメートル上昇する可能性があることが示唆されている。しかし、研究チームはＲＣＰ８．５シナリオで予測されている気温の上昇幅は、２０世紀中の上げ幅の４倍超だと指摘。３大氷河の融解量は、これまでの予測の３～４倍になる可能性があると述べている。
「A-68A」の分離と気候変動の関連を示す確からしい証拠はまだ見出されていない。しかし地球全体が温暖化しているため、棚氷や氷河が崩れやすくなり海に落ちているのではないかと考える研究者も多い。世界各国の本腰を入れた対策をいま打ち出さなければ今以上の災害が起きるのでは無いだろうか。
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